Taxodium mucronatum (Ten., 1853), también conocida como Taxodium huegelii (C.Lawson, 1851), es una especie arbórea perteneciente a la familia de las cupresáceas, conocida popularmente, entre otras denominaciones, como ahuehuete. Es nativa de México, aunque también se encuentra en zonas muy localizadas del sur de Texas y noroeste de Guatemala.213 En 1921, para celebrar el centenario de la independencia mexicana, se seleccionó como árbol nacional por su esplendor, belleza, longevidad, dimensiones colosales y tradición. Desde tiempos prehispánicos a este árbol se le han atribuido cualidades sagradas, y ha sido parte de leyendas y de la historia de distintos lugares de lengua hahuehuetl.

Nombres comunes y topónimos
Entre los nombres comunes de Taxodium huegelii se encuentran:

ahuehuete
sabino
ciprés mexicano
ciprés de Moctezuma
ahuehué

Este gran árbol es un ahuehuete que en lengua náhuatl significa “un árbol viejo de agua” pues crece donde hay mucha agua, es decir cerca de los ríos. Aunque, en náhuatl, tōllin («tule») designa más bien a distintas especies herbáceas acuáticas de las familias Cyperaceae, Typhaceae, Juncaceae o Poaeae, en español se usa erróneamente para T. huegelii por antonomasia del famoso Árbol del Tule (véase más abajo). Se le llama Árbol del Tule porque crece en la comunidad de Santa María del Tule.

El nombre nahua ha servido de base para algunos topónimos, como Ahuehuepan («en el río de los ahuehuetes») o Ahuehuetla («lugar de ahuehuetes»). El nombre tarasco para el árbol, penhamu, también se ha reflejado en los nombres de Pénjamo (Guanajuato) y Penjamillo (Michoacán).

Descripción y hábitat
Son árboles longevos, que alcanzan los miles de años de antigüedad. Su origen se remonta a la Era Mesozoica, entre 100 a 200 millones de años, cuando las coníferas dominaban el paisaje y formaban impresionantes bosques primitivos.

Taxodium huegelii es un árbol frondoso, con troncos de diámetros considerables entre 2 y 14 metros y alturas de hasta de 40 metros. Las hojas están ordenadas en espiral y yacen en dos filas horizontales superpuestas y son de uno a dos cm de largo de uno a dos mm de ancho. Las piñas son ovaladas, prácticamente esféricas,5 de 1,5 a 2,5 cm de largo y de 1 a 2 cm de ancho, con escamas poligonales piramidales.6 Produce semillas todo el año, sobre todo entre agosto y noviembre.

A diferencia de otros cipreses que habitan zonas pantanosas, los ahuehuetes siempre habitan las orillas de los ríos, arroyos y riachuelos permanentes, donde la base de los árboles se encuentra sumergida la mayor parte del año. Normalmente se acumulan formando galerías de árboles. Viven principalmente a alturas entre 300 y 2500 metros, aunque a alturas mayores es menos abundante.

«Árbol del Tule» en Santa María del Tule, Oax.

El ciprés mexicano llamado «Árbol del Tule» está en el atrio de la iglesia de Santa María del Tule, Oaxaca. Tiene el récord mundial de ser el árbol más grueso del planeta. Según datos de la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología (SEDUE) tiene un diámetro de 14.05 metros, una altura de 41.85 metros y un peso de 636.107 toneladas. Su perímetro alcanza los 46 m.

Usos
Además de su uso ornamental, tiene varios empleos religiosos, ya sea en ritos tradicionales mexicanos o en procesiones y en altares católicos.1

En la medicina alternativa mexicana se usa su corteza, resina y hojas para tratar varias enfermedades, principalmente, la corteza quemada, como astringente y cicatrizante, aun para sanar quemaduras y úlceras.

Su madera es suave y débil, así que su uso en construcción es limitado.

Taxonomía
Taxodium huegelii fue descrita en 1851 por Charles Lawson en Abietineae- List Pl. Fir Tribe 10: 66.

Etimología
Taxodium: nombre genérico latino, corrupción de taxoideum, «tejoide» o «similar al tejo»
huegelii: epíteto dado en honor al militar, diplomático, botánico y explorador austriaco Carl Alexander Anselm von Hügel (1795-1870)

Sinónimos
Taxodium mucronatum Ten.
Taxodium distichum var. mexicanum (Carrière) Gordon
Taxodium distichum var. mucronatum (Ten.) Henry
Taxodium mexicanum Carrière
Taxodium montezumae Decne.
Taxodium pinnatum Carrière
Taxodium virens Beissn.
Taxodiomeria peizhongii Z.J.Ye et al.
Cuprespinnata mexicana J.Nelson
Cupressepinnata mexicana (Carrière) J. Nelson

Fuente: wikipedia